John Barth, uno de los grandes novelistas posmodernos murió a los 93 años

John Barth, el autor juguetón y erudito cuyas novelas oscuramente cómicas y complicadas giraban en torno al arte de la literatura y dieron lugar a innumerables debates sobre el arte de la ficción, falleció a los 93 años.

La Universidad Johns Hopkins, donde Barth era profesor emérito de letras inglesas y escritura creativa, confirmó su deceso ocurrido el martes en un comunicado.

Junto con William Gass, Stanley Elkins y otros colegas, Barth formó parte de una ola de escritores en la década de 1960 que desafiaron los estándares del lenguaje y la trama. Autor de 20 libros, entre ellos Giles Goat-Boy (Giles, el niño-cabra) y The Sot-Weed Factor (El plantador de tabaco), Barth fue un profesor de escritura universitario que abogó por el posmodernismo en la literatura, diciendo que las viejas formas se habían agotado y que se necesitaban nuevos enfoques.

La pasión de Barth por la teoría literaria y sus novelas innovadoras, pero complicadas, lo convirtieron en un escritor de escritores. Barth dijo que se sentía como Scheherazade en Las mil y una noches, tratando desesperadamente de sobrevivir creando literatura.

En 1966 tuvo éxito de ventas con Giles Goat-Boy, que convertía un campus universitario en el microcosmos de un mundo amenazado por la Guerra Fría, y con un héroe que es parte cabra.

Apostó por un nuevo enfoque

Al año siguiente, escribió un manifiesto posmoderno, The Literature of Exhaustion (La literatura del agotamiento), que argumentaba que la novela tradicional sufría de un “desgaste de ciertas formas”. El influyente ensayo del Atlantic Monthly describió al escritor posmoderno como alguien que “se enfrenta a un callejón sin salida intelectual y lo emplea contra sí mismo para llevar a cabo un nuevo trabajo humano”.

Aclaró en otro ensayo 13 años después, The Literature of Replenishment, que no quería decir que la novela estuviera muerta, sino que necesitaba urgentemente un nuevo enfoque.

Barth estudió jazz en la Escuela de Música Juilliard de Nueva York, pero descubrió que no tenía un gran talento para la música, por lo que se dedicó a la escritura creativa. Su primera novela, The Floating Opera (La ópera flotante), fue nominada para un Premio Nacional del Libro. Fue nominado de nuevo por una colección de cuentos de 1968,  Lost in the Funhouse (Perdido en la casa encantada), y ganó en 1973 por Chimera (Quimera), tres novelas cortas centradas en el mito.

Su obra revelación fue The Sot-Weed Factor de 1960, una parodia de la ficción histórica con una multitud de giros en la trama y travesuras obscenas. La extensa historia picaresca utiliza convenciones literarias del siglo XVIII para narrar las aventuras de Ebenezer Cooke, quien toma posesión de una granja de tabaco en Maryland.

Barth también desafió las convenciones literarias en su novela epistolar de 1979 Letters (Las cartas), en la que los personajes de sus primeras seis novelas se escribían entre sí, y él también se insertó como personaje.

En 2008, publicó The Development, una colección de cuentos sobre jubilados en un asilo. Final Fridays, publicado en 2012, fue su tercera colección de ensayos de no ficción.

En México sus libros están disponibles bajo el sello Sexto Piso.