Una investigación, publicada en la revista científica American Journal of Archaeology, presentó la excavación de un complejo religioso de cronología tardía (entre los siglos IV y VI) con hallazgos inéditos vinculados a la presencia del pueblo nómada blemio.

Dicha investigación presenta nuevos resultados de las campañas de excavación del yacimiento de Berenike, puerto grecorromano en el desierto Arábigo, en Egipto. 

El artículo presenta la excavación de un complejo religioso de cronología tardía (s. IV-VI de nuestra era) bautizado como Santuario del Halcón (Falcon Shrine) por los investigadores, y situado dentro del Northern Complex, uno de los edificios más relevantes de la ciudad de Berenike durante este período.

El aspecto que resaltan del hallazgo en el artículo es la deposición de hasta 15 halcones dentro del santuario, la mayor parte de ellos sin cabeza. Aunque en el valle del Nilo ya se han observado entierros de halcones con fines religiosos con anterioridad, así como cultos a ejemplares individuales de estas aves, se trata de la primera vez que se observa un entierro de halcones dentro de un templo, y además acompañados de huevos, también un hallazgo inédito. 

En el comunicado dado a conocer por la por la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), aclaran los expertos que en otros yacimientos también se han encontrado momias de halcones decapitados, pero siempre individuos aislados, nunca en grupo como es el caso de Berenike. 

En el santuario se encuentra una estela que presenta la curiosa inscripción «Es impropio hervir una cabeza en este sitio» que, lejos de ser una dedicatoria o un agradecimiento como es habitual en las inscripciones de la época, apuntan los investigadores, prohíbe hervir las cabezas de los animales en el interior del templo, una actividad considerada profana.

La Universidad Autónoma de Barcelona explicó también que el yacimiento, excavado por el Polish Centre of Mediterranean Archaeology y la University of Delaware, es un puerto del mar Rojo fundado en época ptolemaica (s. III antes de nuestra era) y con continuidad en época romana y bizantina, cuando se convierte en el principal punto de entrada del comercio proveniente del cuerno de África, Arabia y la India. 

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Dentro de este marco cronológico, una de las fases que más novedades ha aportado recientemente sería la más tardía, entre los siglos IV y VI, una época en la que parecería que la ciudad está parcialmente ocupada y controlada por los blemios, un grupo poblacional nómada de origen nubio que en ese momento extendió su dominio por buena parte del desierto Arábigo egipcio. 

En este contexto, reporta la universidad con sede en Barcelona, el Northern Complex resulta fundamental porque ha ofrecido evidencias claras de una vinculación con los blemios, con el hallazgo de inscripciones dedicadas a algunos de sus reyes o del citado Falcon Shrine.

El equipo de investigación fue dirigido por el profesor Joan Oller Guzmán, del Departamento de Ciencias de la Antigüedad y la Edad Media de la Universidad Autónoma de Barcelona, y fue posible gracias a los permisos otorgados por el Ministerio de Antigüedades egipcio, los resultados fueron obtenidos durante las campañas de rescate de enero de 2019 en el yacimiento del puerto grecorromano de Berenike, en el desierto Arábigo, Egipto.

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Las excavaciones han permitido identificar un pequeño templo de tradición egipcia, que a partir del siglo IV es adaptado por la población blemia a su propio sistema de creencias. 

Por su parte el profesor investigador de la UAB Joan Oller detalló que los hallazgos materiales son especialmente remarcables, con la presencia de ofrendas como arpones, una estatua de forma cúbica o una estela con indicaciones en torno a las actividades de culto, la cual, dijo, ha sido elegida como portada del número de la revista.

Finalmente Joan Oller manifestó: “Todos estos elementos apuntarían a una actividad ritual intensa que combinaría aspectos de tradición egipcia, junto con aportaciones blemias, sobre una base teológica posiblemente relacionada con el culto al dios Khonsu”. El investigador concluye, que “los hallazgos amplían nuestro conocimiento sobre esta población seminómada, los blemios, dentro del desierto Arábigo egipcio a finales del Imperio Romano”.