Descubren dos nuevas especies de tigre dientes de sable en Sudáfrica
Los fósiles, que cuentan con más de cinco millones de años de antigüedad, fueron encontrados en una colección en Ciudad del Cabo y corresponden al 'Dinofelis werdelini' y al 'Lokotunjailurus chimsamyae'.
- Redacción AN / ARF
Al examinar una de las colecciones de fósiles del periodo Plioceno en Langebaanweg, al norte de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, una investigación internacional liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) descubrió dos nuevas especies de tigres dientes de sable, según informó la Unidad de Cultura Científica de la universidad.
Los resultados del estudio, publicados en iScience, sugieren que la distribución de los dientes de sable en la antigua África podría haber sido diferente y más variada de lo que se suponía anteriormente.
La Universidad explica en su investigación que los tigres dientes de sable están constituidos por un grupo diverso de depredadores caracterizados por sus caninos superiores hiperdesarrollados que vagaban por África hace unos 7 millones de años, en la época de los homínidos, grupos que incluye a los humanos modernos, en las primeras etapas evolutivas.
Así, este trabajo describe un total de cuatro especies de tigre dientes de sable, dos de ella, el ‘Dinofelis werdelini’ y ‘Lokotunjailurus chimsamyae’, desconocidas hasta ahora.
Se detalla que el ‘Dinofelis’ tiene su distribución a nivel global, puesto que fósiles que coinciden con sus características han dijo encontrados en África, China, Europa y América del Norte.
Sin embargo, ‘Lokotunjailurus‘ solo se había identificado en Kenia y Chad antes de este análisis, lo que sugiere que es una especie que se limita al continente pero ahora se confirma su distribución en toda su extensión y no únicamente al área del Noreste. Esta especie rondo África hace entre 7 y 5 millones de años, al final del Mioceno Superior y principio del Plioceno.
Alberto Valenciano, investigador de la Facultad de Ciencias Geológicas de la UCM y autor principal del trabajo, comenta lo siguiente sobre el importante descubrimiento:
Nuestro análisis filogenético es el primero en tener en cuenta las cuatro especies de Langebaanweg. El material conocido de los tigres dientes de sable en esta región era relativamente pobre, y la importancia de estos dientes de sable no ha sido debidamente reconocida.
Para poder construir un árbol genealógico, los investigadores clasificaron las especies en base a sus rasgos físicos, así como la presencia o ausencia de dientes, su estructura, y la forma de su mandíbula y cráneo. Con esta información codificada en una matriz, y mediante análisis filogenéticos, han determinado el grado de parentesco con otras formas fósiles ya conocidas y con las de otros félidos actuales.
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El estudio ha indicado además que la composición del conjunto de félidos de Langhebaanweg, incluyendo a tigres dientes de sable y otras especies de felinos, refleja el aumento de temperaturas globales y cambios ambientales que se vivieron en la época del Plioceno.
De este modo, la presencia de ciertos Machairodontoni (nombre científico de la familia dientes de sable), que son de mayor tamaño y están relativamente más adaptados a correr, como el Lokotunjailurus, son el reflejo de entornos de pastizales más abiertos por las temperaturas, mientras que los Metalaurini (Dinofelis), sugieren que aún había ambientes mas cubiertos, como los bosques.
Los investigadores han destacado que el hecho de haber encontrado ambas especies insinúa que Langebaanweg contenía una mezcla de bosques y pastizales hace 5,2 millones de años, pero la alta proporción de especies de Machairodonti en comparación con otras localidades fósiles de Eurasia y África confirman que el sur de África estaba en transición hacia áreas tipo pastizales más abiertas, como en la actualidad, durante este período.
Otra de las conclusiones que se destacan de la investigación es que la composición de dientes de sable en esta zona es muy similar a la encontrada en Yuanmou, China. De hecho, el tigre dientes de sable ‘Longchuansmilus‘ de Yuanmou podrían tener una estrecha relación evolutiva con las especies africanas de ‘Lokotunjailurus‘.
“Esto sugiere que el ambiente de las dos regiones durante el Mio-Plioceno era similar o que había una posible ruta de migración entre Langebaanweg y Yuanmou”, ha explicado el paleontólogo de la Universidad de Pekín Qigao Jiangzuo.
(Con información de Europa Press)
